Recyclage van kunststoffen in België stijgt met 60%, maar gerecycleerde kunststoffen hebben nood aan een afzetmarkt

13 oktober 2026, Brussel - De Belgische recyclagebedrijven zijn een drijvende kracht achter de circulaire kunststofeconomie. De recyclagegraad van kunststoffen in ons land is sinds 2018 met liefst 60% gestegen, bijna dubbel zo snel als het Europese gemiddelde, en voor kunststofverpakkingen en -bouwmaterialen haalt België vandaag al de Europese recyclagedoelstellingen voor 2030. Toch staat die vooruitgang onder druk. Het aandeel gerecycleerde kunststoffen in nieuwe producten blijft met 12,2% onder het Europese gemiddelde, de productie in de kunststofsector daalde met 14% en de import uit China neemt sterk toe. De Belgische werkgeversfederatie voor de private afval- en recyclagesector, Denuo, roept daarom op om de vraag naar gerecycleerde kunststoffen aan te zwengelen en investeringen in nieuwe recyclagecapaciteit te ondersteunen.

Dat blijkt uit het rapport ‘The Circularity of the Belgian Plastics Industry’ dat vandaag wordt voorgesteld, een gezamenlijk initiatief van de sectorfederaties Agoria (technologie), essenscia (chemie, kunststoffen en farma) en Denuo (recyclage). Denuo werkt dit jaar voor het eerst mee aan het voortgangsrapport. Daardoor brengt het rapport nu de volledige waardeketen rond kunststoffen in kaart: van productie en verwerking tot inzameling, sortering en recyclage. De cijfers zijn gebaseerd op data van de Europese koepelorganisatie Plastics Europe, aangevuld met eigen cijfermateriaal van de drie federaties.

België bij de Europese top in kunststofrecyclage

Met een recyclagegraad van 41,3% is België de Europese nummer 2, nipt na Spanje. Voor de recyclage van kunststofverpakkingen en -bouwmaterialen scoort geen enkel Europees land beter. Minder dan 2% van de kunststoffen in België belandt nog op een stortplaats, tegenover 21,5% gemiddeld in Europa. Die resultaten zijn mee de verdienste van een goed uitgebouwde selectieve inzameling en van de investeringen die recyclagebedrijven de voorbije jaren hebben gedaan in sorteer- en recyclage-installaties.

Ook het aandeel gerecycleerde kunststoffen dat wordt gebruikt bij de aanmaak van nieuwe kunststofproducten is sinds 2018 bijna verdubbeld, van 6,5% tot 12,2%. Daarmee blijft België wel nog onder het Europese gemiddelde van 14,1%. Dat heeft te maken met de sterke Belgische specialisatie in hoogwaardige verpakkingen voor voeding en medische toepassingen, waar strenge regels rond veiligheid en kwaliteit het gebruik van gerecycleerde kunststoffen vaak niet toelaten. In de landbouw en de bouwsector ligt het aandeel gerecycleerde kunststoffen al een pak hoger, met respectievelijk 32% en 21%. Ook herbruikbare industriële verpakkingen, zoals kratten en paletten, zijn een Belgische sterkte.

Inge Dewitte, Senior Advisor Plastic Recycling bij Denuo: “De Belgische recyclagebedrijven nemen hun rol in de circulaire economie met verve op. We halen vandaag al de Europese doelstellingen voor 2030 voor verpakkingen en bouwmaterialen, en er belandt nauwelijks nog kunststof op de stort. Maar de kringloop is pas echt rond als gerecycleerde kunststoffen ook effectief een plaats vinden in nieuwe producten. Daar wringt vandaag het schoentje. Zolang nieuwe, fossiele kunststoffen goedkoper zijn en regelgeving het gebruik van recyclaat in bepaalde toepassingen onnodig beperkt, blijft de vraag achter. Regels die veilig hergebruik mogelijk maken zonder in te boeten op kwaliteit, zijn daarom essentieel.”

Economische druk weegt op de hele waardeketen

De positieve cijfers rond recyclage staan in schril contrast met de economische realiteit. De kunststofsector in België kende sinds 2018 een productiedaling van 14%, met de sterkste terugval in automobiel (-28%) en verpakkingen (-17%). Tegelijk krijgt de sector steeds meer concurrentie vanuit China, met een sterke stijging van de import van zowel polymeren (+41%) als kunststofartikelen (+87%). Wereldwijd steeg het aandeel van China en Azië in de kunststofproductie tussen 2006 en 2024 van 35% naar 55%, terwijl het aandeel van Europa daalde van 22% naar 12%.

Voor de recyclagesector is dat een bijkomende uitdaging. Een krimpende Europese kunststofindustrie betekent minder afnemers voor gerecycleerde kunststoffen, terwijl goedkope import van nieuwe kunststoffen de concurrentiepositie van recyclaat verder onder druk zet. Met meer dan 30.000 jobs, een toegevoegde waarde van 4,9 miljard euro en een positieve bijdrage aan het Belgische handelssaldo van 9,3 miljard euro blijft de kunststofwaardeketen nochtans van strategisch belang voor de Belgische economie.

Investeren in sortering en nieuwe recyclagetechnologieën

In België wordt vandaag nog 57% van het ingezamelde kunststofafval thermisch gevaloriseerd, met energierecuperatie. Daar ligt volgens Denuo een belangrijk potentieel. Meer selectieve inzameling, betere sortering en investeringen in innovatieve recyclagetechnologieën kunnen een groot deel van die materialen opnieuw in de kringloop brengen. Voor zuivere en goed gesorteerde afvalstromen blijft mechanische recyclage de meest aangewezen oplossing. Fysische en chemische recyclage zijn een noodzakelijke aanvulling voor stromen die vandaag moeilijk mechanisch te recycleren zijn: ze maken het mogelijk om verontreinigingen te verwijderen en kunststoffen opnieuw om te vormen tot hun oorspronkelijke bouwstenen of tot grondstoffen voor de chemiesector.

Inge Dewitte, Senior Advisor Plastic Recycling bij Denuo: “Er gaat vandaag nog heel wat kunststof naar energierecuperatie die we in de kringloop kunnen houden. Daarvoor moeten we verder inzetten op betere inzameling en sortering, en op nieuwe recyclagetechnologieën die mechanische recyclage aanvullen. Maar recyclagebedrijven investeren pas als er een stabiele afzetmarkt is voor hun recyclaat. We vragen daarom ambitieuze en afdwingbare doelstellingen voor gerecycleerde inhoud, een overheid die het goede voorbeeld geeft met circulaire aankopen, een eengemaakte Europese markt voor afval en secundaire grondstoffen, en een gelijk speelveld waarbij geïmporteerd recyclaat aan dezelfde strenge eisen voldoet als recyclaat uit Europa. Alleen zo kan België uitgroeien tot de Europese hotspot voor circulaire kunststoffen.”

Lees het volledige rapport hieronder.